Phát triển đầu đạn

Trong những năm ngay sau Chiến tranh thế giới thứ hai, Hoa Kỳ đã độc quyền về kiến thức cụ thể và nguyên liệu thô sản xuất vũ khí hạt nhân. Các nhà lãnh đạo Mỹ hy vọng rằng quyền sở hữu độc quyền đối với vũ khí hạt nhân của họ sẽ đủ để có được những nhượng bộ từ Liên Xô nhưng điều này tỏ ra không hiệu quả.

Chỉ sáu tháng sau Đại hội đồng Liên Hợp Quốc, Hoa Kỳ đã tiến hành các vụ thử hạt nhân sau chiến tranh đầu tiên. Điều này được gọi là Chiến dịch Ngã tư.[8] Mục đích của hoạt động này là để kiểm tra tính hiệu quả của một vụ nổ hạt nhân trên tàu. Các thử nghiệm hạt nhân này đã được thực hiện tại Đảo san hô Bikini ở Thái Bình Dương trên 95 tàu, bao gồm cả các tàu Đức và Nhật Bản đã bị bắt giữ trong Thế chiến II. Một loại bom nổ plutoni đã được kích nổ trên hạm đội, trong khi một quả bom khác được kích nổ dưới nước.

Đằng sau hậu trường, chính phủ Liên Xô cũng đang nghiên cứu chế tạo vũ khí nguyên tử của riêng mình. Trong chiến tranh, những nỗ lực của Liên Xô đã bị hạn chế do thiếu urani nhưng nguồn cung mới ở Đông Âu đã được tìm thấy và cung cấp nguồn cung cấp urani ổn định trong khi Liên Xô phát triển nguồn cung trong nước. Trong khi các chuyên gia Mỹ dự đoán rằng Liên Xô sẽ không có vũ khí hạt nhân cho đến giữa những năm 1950, quả bom đầu tiên của Liên Xô đã được kích nổ vào ngày 29 tháng 8 năm 1949, gây chấn động toàn thế giới. Quả bom, được đặt tên là " Tia sét đầu tiên " của phương Tây, ít nhiều là bản sao của "Fat Man", một trong những quả bom mà Hoa Kỳ đã thả xuống Nhật Bản vào năm 1945.

Cả hai chính phủ đã chi số tiền khổng lồ để tăng chất lượng và số lượng kho vũ khí hạt nhân của họ. Cả hai quốc gia nhanh chóng bắt đầu phát triển một quả bom hydro và Hoa Kỳ đã kích nổ quả bom hydro đầu tiên vào ngày 1 tháng 11 năm 1952, trên Enewetak, một đảo san hô ở Thái Bình Dương.[9] Có tên mã là "Ivy Mike", dự án được Edward Teller, nhà vật lý hạt nhân người Mỹ gốc Hungary, dẫn dắt. Vụ nổ tạo ra một đám mây 100 dặm rộng và cao 25 dặm, giết chết tất cả sự sống trên các hòn đảo lân cận.[10] Một lần nữa, Liên Xô đã làm cả thế giới ngạc nhiên khi phát nổ một thiết bị nhiệt hạch có thể triển khai vào tháng 8 năm 1953 mặc dù nó không phải là một quả bom hydro nhiều tầng thực sự. Tuy nhiên, nó đủ nhỏ để thả từ máy bay, khiến nó sẵn sàng để sử dụng. Sự phát triển của hai quả bom Liên Xô này được hỗ trợ rất nhiều bởi các điệp viên Harry Gold và Klaus Fuchs làm việc cho người Nga.

Vào ngày 1 tháng 3 năm 1954, Hoa Kỳ đã tiến hành thử nghiệm Castle Bravo, thử nghiệm một quả bom hydro khác trên đảo san hô Bikini.[11] Các nhà khoa học đã đánh giá thấp đáng kể kích thước của quả bom, nghĩ rằng nó sẽ tạo ra ảnh hưởng 5 megatons. Tuy nhiên, nó tạo ra 14,8 megaton, đó là vụ nổ hạt nhân lớn nhất được Mỹ thử nghiệm. Vụ nổ lớn đến nỗi bụi phóng xạ hạt nhân đã ảnh hưởng đến người dân ở cách đó đến 300 dặm với một lượng đáng kể của bức xạ. Cuối cùng họ đã được sơ tán, nhưng hầu hết trong số họ trải qua sự ngộ độc bức xạ và dẫn đến một cái chết từ một thành viên phi hành đoàn của một tàu đánh cá có khoảng cách 90 dặm từ vụ nổ.

Liên Xô đã kích nổ quả bom hydro "thật sự" đầu tiên vào ngày 22 tháng 11 năm 1955, với năng suất 1,6 megatons. Vào ngày 30 tháng 10 năm 1961, Liên Xô đã kích nổ một quả bom hydro với năng suất xấp xỉ 58 megatons.[12]

Chạy đua vũ trang

Với cả hai bên trong "chiến tranh lạnh" có khả năng hạt nhân, một cuộc chạy đua vũ trang bắt đầu, với Liên Xô trước tiên cố gắng bắt kịp và sau đó vượt qua Mỹ.[13]

Thứ trưởng Ngoại giao Nga, ông Serge Ryabkov cảnh báo về nguy cơ chiến tranh hạt nhân, vì động lực tiêu cực đáng chú ý trong năm 2018. Ông kêu gọi các quốc gia hạt nhân xây dựng các kênh giao tiếp để ngăn các sự cố tiềm ẩn, nhằm giảm thiểu rủi ro.[14]

Chuyên chở hạt nhân

Máy bay ném bom chiến lược là phương thức chở hạt nhân chính vào đầu Chiến tranh Lạnh.

Tên lửa từ lâu đã được coi là nền tảng lý tưởng cho vũ khí hạt nhân và có khả năng là một hệ thống phân phối hiệu quả hơn so với máy bay ném bom. Bắt đầu từ những năm 1950, tên lửa đạn đạo tầm trung và tên lửa đạn đạo tầm giữa ("IRBM") đã được phát triển để chuyển giao vũ khí hạt nhân chiến thuật, và công nghệ phát triển đến tầm xa hơn, cuối cùng trở thành tên lửa đạn đạo xuyên lục địa (ICBM). Vào ngày 4 tháng 10 năm 1957, Liên Xô đã cho thế giới thấy rằng họ có tên lửa có thể đến bất kỳ nơi nào trên thế giới khi họ phóng vệ tinh Sputnik lên quỹ đạo Trái đất. Hoa Kỳ đã phóng vệ tinh Explorer 1 đầu tiên vào ngày 31 tháng 1 năm 1958.

Trong cùng thời điểm, tên lửa đạn đạo phóng từ tàu ngầm cũng được phát triển. Đến giữa thập niên 1960, "bộ ba" cung cấp vũ khí hạt nhân đã được thành lập, với mỗi bên triển khai máy bay ném bom, ICBM và SLBM, để đảm bảo rằng ngay cả khi tìm thấy một biện pháp phòng thủ chống lại một phương thức phóng hạt nhân, các phương thức khác vẫn sẽ được có sẵn.

Một số người ở Hoa Kỳ vào đầu những năm 1960 đã chỉ ra rằng mặc dù tất cả các thành phần riêng lẻ của tên lửa hạt nhân đã được thử nghiệm riêng rẽ (đầu đạn, hệ thống dẫn đường, tên lửa), nhưng không thể thử nghiệm tất cả chúng. Các nhà phê bình cho rằng họ không thực sự biết đầu đạn sẽ phản ứng thế nào với lực hấp dẫn và chênh lệch nhiệt độ gặp phải trong bầu khí quyển và ngoài vũ trụ, và Kennedy không sẵn lòng thử nghiệm ICBM bằng đầu đạn sống. Điều gần nhất với một cuộc thử nghiệm thực tế là Chiến dịch Frigate Bird năm 1962, trong đó tàu ngầm USS Ethan Allen (SSBN-608) đã phát động một tên lửa Polaris A2 hơn 1.000 dặm về phía trang web thử nghiệm hạt nhân ở Đảo Christmas. Nó đã bị thách thức bởi, trong số những người khác, Curtis LeMay, người đặt sự nghi ngờ về độ chính xác của tên lửa để khuyến khích sự phát triển của máy bay ném bom mới. Các nhà phê bình khác chỉ ra rằng đó là một thử nghiệm duy nhất có thể là một sự bất thường; rằng nó là một SLBM ở độ cao thấp hơn và do đó phải chịu các điều kiện khác nhau so với ICBM; và những sửa đổi đáng kể đã được thực hiện cho đầu đạn của nó trước khi thử nghiệm.

Hủy diệt lẫn nhau không tránh khỏi (MAD)

Đến giữa thập niên 1960, cả Hoa Kỳ và Liên Xô đều có đủ năng lượng hạt nhân để xóa sổ phía bên kia. Cả hai bên đã phát triển khả năng khởi động một cuộc tấn công tàn khốc ngay cả sau khi phải chịu đựng một cuộc tấn công hoàn toàn từ phía bên kia (đặc biệt là bằng tàu ngầm), được gọi là một cuộc tấn công thứ hai.[17] Chính sách này được gọi là Hủy diệt lẫn nhau không tránh khỏi: cả hai bên đều biết rằng bất kỳ cuộc tấn công nào từ phía bên kia sẽ tàn phá chính họ, do đó về mặt lý thuyết đã ngăn họ tấn công bên kia.

Cả hai chuyên gia Liên Xô và Mỹ hy vọng có thể sử dụng vũ khí hạt nhân để có được những nhượng bộ từ bên kia, hoặc từ các cường quốc khác như Trung Quốc, nhưng các nguy cơ liên quan tới sử dụng những vũ khí này rất nghiêm trọng đến mức họ phải kiềm chế những gì John Foster Dulles gọi là brinkmanship. Trong khi một số người, như Tướng Douglas MacArthur, cho rằng vũ khí hạt nhân nên được sử dụng trong Chiến tranh Triều Tiên, cả Truman và Eisenhower đều phản đối ý tưởng này.

Cả hai bên đều không biết về chi tiết về năng lực của kho vũ khí hạt nhân của đối phương. Người Mỹ bị thiếu tự tin, và trong những năm 1950, họ tin vào một khoảng cách máy bay ném bom là không tồn tại. Nhiếp ảnh trên không sau đó tiết lộ rằng Liên Xô đã chơi một loại trò chơi làng Potemkin với máy bay ném bom của họ bay vòng tròn trong các cuộc diễu hành quân sự của họ, khiến số lượng của chúng dường như nhiều hơn so với thực tế. Cuộc bầu cử tổng thống Mỹ năm 1960 chứng kiến những cáo buộc về khoảng cách tên lửa giữa người Liên Xô và người Mỹ. Ở phía bên kia, chính phủ Liên Xô đã phóng đại sức mạnh của vũ khí Liên Xô lên cấp lãnh đạo và Nikita Khrushchev.